震波最早在醫療上的應用是起於1980年代泌尿科治療泌尿道結石開始，之後透過無數研究進一步應用到軟組織損傷修復及疼痛治療領域，其他的震波應用諸如張力治療、神經損傷、缺血性心臟病以及性功能障礙等的治療也都持續研究中。
震波是一個在極短時間內產生極高能量傳遞的機械波，其物理特性為單一脈衝、高峰值壓力幅度、廣泛的頻率範圍、短持續時間、短上升時間。
震波與超音波的物理特性不相同，超音波是雙向波且其峰值壓力落在0.5bar；震波則是單向波，峰值壓力高達500bar，將近超音波的1000倍。
震波的可能作用機轉 包含藉由其壓力在組織間的劇烈變化促使細胞膜通透性及生物分子離子化的現象增加，同時也會啟動許多訊息傳遞路徑調控基因的表現，也可以刺激細胞膜上離子通道的活性，改變離子的流動；
另外可調控組織間血管生成（angiogenesis）、產生新生血管（neovascularization）、促進傷口癒合、促進骨折癒合、保護軟骨，以及組織及神經的再生，在復健科軟組織修復上扮演了一個重要的角色。
目前震波在軟組織治療應用上的適應症為慢性肌腱病變，包含肩膀鈣化性肌腱病變、肱骨外上髁病變、股骨大轉子疼痛症候群、髕骨肌腱病變、阿基里斯肌腱病變、足底筋膜病變；
另外像是一些硬骨疾病包含骨折延遲癒合或者不癒合、壓力性骨折、缺血性骨壞死無合併關節內障礙、分離性骨軟骨炎無合併關節內障礙；
此外是傷口延遲癒合或者不癒合或者皮膚潰瘍等也是目前被許可的標準治療適應症。
震波治療的主要禁忌症為患者有嚴重凝血功能異常，或者患者欲治療的範圍內有惡性腫瘤、胎兒、生長板、腦脊髓或者肺部組織，因此在考慮使用震波治療前務必要由復健科醫師仔細評估後才可進行。
