許多人第一時間聽到自己得了「癌症」，第一時間都會非常緊張、慌亂與不知所措。口腔癌在良好規劃的治療下，通常都可以延續生命，並追求罹病前的生活品質。口腔癌不同於乳癌、肺癌等較為人熟知的癌別，原因在於：它的進展速度不如乳癌迅速；定期規律的口腔檢查下，發現的時機通常較早。一旦檢查出癌症的病兆，對於病人與醫師而言，最良好的第一步，便是完整的全身性檢查與改善不良習慣。
癌症，是身體裡的正常細胞突變且異常增生而影響周邊組織的正常功能。病變的細胞並不會侷限在身體的某一處，而是有機會隨著血液及淋巴等組織擴散出去。同時，因為口腔與其附近的咽喉、食道接觸的致癌因子相近，組織結構也類似，故容易有同時癌化的可能。
全身性的檢查，例如：喉鏡及食道鏡、胃鏡、腹部超音波、胸部影像、電腦斷層或核磁共振攝影、全身骨骼掃描、正子攝影，可以幫助理解病灶的位置、擴散範圍，決定臨床上的癌症分期以訂定適當且良好的治療計畫。良善的治療計畫不僅需要專業的醫師，更需要病人自身的配合。常見的不良習慣，例如控制不佳的系統性疾病(糖尿病)、抽菸、嚼食檳榔、酗酒，以上都會影響治療的品質也會影響結果，故自我調整，改善生活習慣不僅是一時的幫助，也是一生的助益呢！
癌前病變需要治療嗎？
當我們擁有良好習慣的定期口腔檢查時，常因為菸、檳、酒……等其他原因，發現口腔中的白斑、紅白斑之類的病灶，醫生會說：盡快去大醫院檢查，盡早發現盡早治療！但，這些是什麼呢？
所謂的白斑、紅白斑及原位癌(Carcinoma in situ)都是始於癌前病變。也就是說：當有這些病灶出現，下一步，口腔癌就不遠了。這些病變，是正常的組織細胞開始受損之後的表現，若一而再、再而三地繼續傷害它們，轉變成癌細胞就是指日可待了。
這樣的疾病，是可以透過以下的方法治療的：1.手術切除，2. 燒灼治療，3.切片後不治療且密切觀察，4.預防性化學治療，5.光動力治療。
較常見的治療方式為前三項，除了能有病理檢體以確定是不是癌症之外，也是目前最為適切的治療方式。以目前的文獻所載，並沒有任何一種治療癌前病變的方式是一勞永逸的，即使將病灶清除了，未來這些位置還是有一定的機率發展成癌症或是復發；因此，最好的方式依舊是改善不良的菸檳酒習慣，以降低組織細胞癌化的風險。
口腔癌的完善治療
口腔癌的治療，依照美國國家癌症資訊網訂定的指引，並按照台灣的醫療水準及文化修正後來決定。每位患者會因為身心靈狀況的不同，與醫師一同討論最合適的治療計畫與方針。通常分為以下三大類：
- 手術
口腔癌治療的第一首選，便是切除病灶。病灶的切除，並不局限於所看到的範圍大小，因為細胞是微小非肉眼所見的存在，因此要將所有的癌化細胞切除，必須移除比肉眼所見範圍更大的區域。切除的病灶會成為病理檢體，進而詳細了解癌化細胞的各種特徵：是否侵犯神經血管、細胞分化程度……等。藉由以上特徵，確定癌症病理分期，幫助制訂下一步的治療計畫。
手術，並非單純的切除病灶而已。口腔癌的切除，常需伴隨著頸部淋巴結的廓清手術。原因在於，頸部淋巴與口腔位置接近，癌化的細胞可能在不知不覺中已經侵犯到頸部淋巴結，但眼睛與影像學上尚且還偵測不到，為未來留下復發的高風險。因此，位置位於高度可能轉移頸部淋巴的口腔癌或較晚期的口腔癌，都會建議合併選擇性的頸部廓清手術，以期達到完整的治療。
手術切除後的缺損，若不會太大，可以局部性的縫合或簡單的皮瓣修補；若是較大範圍的移除病灶，按照現在醫療的進步，可施行游離皮瓣手術，達到最佳的重建結果。游離皮瓣手術，為一種精細的顯微手術，需在顯微鏡下執行，手術時間也相對較長。由於口腔癌的位置緊鄰我們呼吸的氣道，術後的腫脹及傷口，常常容易影響呼吸，為求呼吸道的安全與暢通，醫師也會建議病人施行氣管切開術，暫時置入氣切管幫助呼吸，待傷口狀況恢復良好，確定氣道的暢通，便可移除。
- 放射線治療
藉由放射性元素或放射線，將癌化細胞殺死的治療。部份情況下，可做為第一線治療，但通常做為手術後的後續治療。手術後是否需要進行放射線治療，會依照病理報告的結果來決定。若是侵犯性較高的癌化細胞(腫瘤)，則傾向於執行後續的放射線治療，保障腫瘤的根除。
- 化學治療
對於口腔癌來說，化學治療通常不是第一線的治療方式。需要它的時機點如下：無法切除腫瘤，且希望它維持或縮小、腫瘤有遠端轉移時。大部分的化學治療會合併放射線治療一同執行，以達到最佳的治療效果。
口腔癌治療完之後，我會怎麼樣？
口腔癌病人在執行手術後，最常見的問題是張口度受限與外貌的改變。張口度受限的原因在於傷口復原之後會類似結痂一般的纖維化，繼而影響張口的功能。這件事是需要透過術後復健來慢慢改善的，而也因為張口受限的緣故，許多口內較為裡面的牙齒，往往出了問題十分難以治療，便會在術前告知病人將潛在性有問題的牙齒全部拔除，以求術後良好的照護。
放射線治療後，也常會有口乾症以及口腔手術後放射性骨壞死的風險，容易讓牙齒蛀牙，甚至口內腫脹疼痛不已。因此，在執行放射性治療前，先照會牙科醫師，處理或拔除有問題的牙齒，以及進行全口洗牙和氟托的製作，都是讓未來有更好的口腔狀況與生活品質！
口腔癌真的好可怕！
接受了完整的治療之後，後續需要定期的追蹤。癌症是一輩子的事，它不可怕，但需要正向面對它，一同尋求解決的辦法並維持基本的生活品質。若有生活上的問題及困難，都可以尋求個管師或社工的幫助。當然，為避免癌症的發生，從現在起，開始改善不良的生活習慣，拒絕菸檳酒，才是最佳的良方！
參考書目：
- Peterson’s Principles of Oral and Maxillofacial Surgery - Third Edition. Michael Miloro.,G. E. Ghali., Peter E. Larsen., Peter D. Waite. 2011
- National Comprehensive Cancer Network: https://www.nccn.org/
- 財團法人癌症希望基金會 https://www.ecancer.org.tw/CustomizationPage1.aspx?CustID=43&UnitID=10146
