台灣已經是高齡社會，長期照護的議題也逐漸浮上檯面。當家中長輩確診罹癌，家人既擔心老人家會因為癌症惡化帶來病痛，又怕太激烈治療會受苦，要用什麼心態面對？需不需要積極治療？常在一開始帶給家屬很深的困惑。
蔡阿嬤發現肺癌已經是第4期，服用標靶藥物治療後，雖轉移到腦部的癌細胞獲得控制，但肺部仍有殘留腫瘤。根據發表於《歐洲放射腫瘤醫學會期刊（Radiotherapy & Oncology）》的研究，如果繼續用標靶藥物，預期最後難免會發生抗藥性，終將歸於不治。經過治療團隊審慎討論，針對蔡阿嬤的身體功能、會影響治療的合併症、營養狀態等方面重新思考，發現採取放射治療的效果會優於手術治療，可避免長時間的麻醉手術對高齡者的心肺功能造成負擔，建議阿嬤用放射線治療至今，蔡阿嬤已超過5年存活期。
癌症細胞從一顆細胞發展到許多許多癌細胞，常常需要數十年，老人癌症的腫瘤生物學和一般人不同，癌症種類和預後與青壯年也有差異，因此在治療上應有不同的考慮和做法。加上臨床試驗中，老年人所佔比例經常很低，不具代表性，所以現有以實證醫學為基礎的治療指引，無法全盤用於老年癌症病人的治療。
不過，這不代表老年癌症病人就不能接受手術、化療、放射治療等積極治療。研究顯示，年長的病人如果身體狀況良好，在適切支持性治療之下，不但能夠接受積極治療，也能達到改善生活品質、控制疾病與提升存活率的目標。但如果病人身體狀況比較差，毒性太大的治療反而有害，因此，年長者的癌症治療，事前的評估非常重要。
在羅東博愛醫院腫瘤學術團隊努力下，我們針對老人癌症治療進行台灣本土的研究與調查，考慮年齡與其他因子，共同制定最佳且合宜的癌症治療方式。研究中，以不同癌症的老人為樣本，合併評估病人的一般身體功能、可能會影響治療的合併症、營養狀態與老年病症等，用以探討老年癌症病人的預期壽命及發生併發症的風險。
例如，對於有營養不良或日常生活功能減退的癌症病人，有時必須減低或調整治療的強度。因此若能於治療前完整進行功能性的評估，可以提供腫瘤團隊在治療老年癌症病人時，有較好的指引與預估。
就像林阿公確診頭頸癌時已超過90歲，頭頸癌的標準做法是先開刀，再根據癌症分期給予輔助電療（放射線治療）與化療。不過，經過腫瘤團隊合併評估阿公的身體功能、可能會影響治療的合併症、營養狀態與老年病症等狀況註，直接建議阿公和家屬選擇放射線治療，阿公從2016年治療至今，都沒有復發。
本院的研究發現，老年病人（尤其是年紀超過80 歲）在接受功能性評估後，確實接受臨床試驗中的積極治療較為辛苦，但調整後的治療方式會達到一定的效果且不影響存活率。
同時也發現，完全不治療的老年病人預後會有最差的表現。因此，家中若有長輩罹癌，諮詢專業老人癌症醫療團隊進行治療前的整合性評估非常重要，將有利於為家中長輩做出最適切的治療決定。博愛醫院有團隊多篇老人癌症醫學研究文章發表於國際期刊，包含《美國醫學會雜誌》JAMA系列期刊，癌症、以及癌症醫學等高影響力國際論文。
長輩罹癌，該用什麼心態面對？
當銀髮長者被宣判得癌症時，治療方式的選擇總讓子女與病人感到兩難，建議可以從以下4個面向進行考慮：
- 高齡長者的健康與衰弱狀態
- 標準積極治療本身的風險
- 病人本身的意願
- 長者罹癌後的後續照顧問題
如果治療順利，撐過一段艱苦的治療時間之後，就有機會回復到跟正常人一樣的生活，並且定期追蹤即可。
現今醫療的進步，癌症已漸漸從令人聞之色變的絕症轉變成慢性病。就算沒有開刀，緩和性的電療、化療及標靶等輔助治療方式都可以改善存活率，我認為，與癌症和平共處是很重要的，長期追蹤時，除了需要注意病人的症狀，若需要緩和醫療的介入，也必須提早考量。
最後一點、也是最重要的一點：盡可能給予病人心理上的支持，一般人被宣布得到癌症時，直覺認知就是快要死了，此時家人多給予陪伴及心理上的支持，或尋求醫師的協助都是不錯的方式，若有出現憂鬱或焦慮的情形，也不要害怕用藥物控制，保持愉悅的心情與良好的營養，是高齡長者長壽的不二法寶。
註｜參考著作：1. Qin, L.; Chen, T.-M.; Kao, Y.-W.; Lin, K.-C.; Yuan, K.S.-P.; Wu, A.T.H.; Shia, B.-C.; Wu, S.-Y. Predicting 90-Day Mortality in Locoregionally Advanced Head and Neck Squamous Cell Carcinoma after Curative Surgery. Cancers (Basel) 2018. 2. Shia, B.C.; Qin, L.; Lin, K.C.; Fang, C.Y.; Tsai, L.L.; Kao, Y.W.; Wu, S.Y. Outcomes for Elderly Patients Aged 70 to 80 Years or Older with Locally Advanced Oral Cavity Squamous Cell Carcinoma: A Propensity Score-Matched, Nationwide, Oldest Old Patient-Based Cohort Study. Cancers (Basel) 2020, 12, doi:10.3390/cancers12020258. 3. Lin, K.C.; Chen, T.M.; Yuan, K.S.; Wu, A.T.H.; Wu, S.Y. Assessment of Predictive Scoring System for 90-Day Mortality Among Patients With Locally Advanced Head and Neck Squamous Cell Carcinoma Who Have Completed Concurrent Chemoradiotherapy. JAMA Netw Open 2020, 3, e1920671, doi:10.1001/jamanetworkopen.2019.20671.
