上帝給了人類兩副牙齒，乳牙和恆牙。牙醫師給了人們第三副牙齒，“人工植牙”。
週三門診，宜蘭鄉親一如既往地湧進我診間諮詢牙齒問題。
一名五十多歲婦女很緊張問：「醫生，我這假牙斷了，去看說要拔掉和磨掉前後牙齒搭個橋。但我很怕牙齒會越磨越少啊！」「我鄰居要我來看看能不能植牙！」「植牙很可怕嗎？會很痛啊？」我先安撫一番阿姨的情緒，再馬上著手檢查。她那顆牙目前只剩黑黑的短牙根在牙肉裡，從Ｘ光片看也確實沒法留。
在掌握初步狀況後：「阿姨，你這牙真沒辦法留了。拔掉後是可以做牙橋或做局部活動假牙的。」阿姨又緊張地問：「活動假牙？是不是要拿上拿下，安捏跟人吃飯金歹勢，唉唷，醫生！幫幫我啦！」
隨著醫療技術與健康觀念的進步，人類的平均年齡越來越高。雖說人生七十才開始，但也由於平均壽命延長，我們逐漸面臨到缺牙的苦惱，像是因長期刷牙的方式錯誤，造成嚴重齲齒或牙周病，使得牙齒面臨拔牙的命運；或因不小心咬到硬物及運動傷害，導致牙齒斷裂無法修復而需拔除。傳統上，牙齒拔掉後的治療不外乎是做固定牙橋或活動假牙。前者會磨掉健康牙齒；而活動假牙因易有食物堆積，餐後就得清潔，長久用也有鬆動需重做的可能，以及提高剩餘牙齒牙周病及蛀牙風險。
在1960年代，Dr. Brånemark發展出人工植牙，為缺牙所苦的病人帶來一線曙光。他曾說過：「人不應該在過世的時候，還將他的活動假牙遺留在杯子中。」經過五十多年的研究，人工植牙也由當初哪有骨頭就在哪植牙，到咬合導向，甚至以美觀考量的人工植牙重建。所謂植牙，不能只進行單純的“種植牙”這個動作，更必須思考如何將萎縮的骨頭及牙肉重建回來，才能避免五年十年後出現植牙併發症，給予患者長期又舒適的牙齒健康。
阿姨接著問：「那我可以植牙嗎？我聽別人說植牙很痛，還會掉，好可怕！」我安慰阿姨說：「其實植牙就是牙科手術的一種，跟拔牙齒一樣。有時候拔牙還比植牙不舒服！」「真的唷！」「對啊！那至於植牙會不會有併發症？處理的不好，當然會！沒把該補的骨頭補好補滿，該補的牙肉補厚補好，將來植牙還是會發炎！骨頭是植牙的地基，地基不好，上面的假牙再漂亮，還是會垮。健康的牙肉則讓你刷牙時更好清潔。」「當然，有補骨頭補肉，多多少少會腫，腫的程度不一，但只要乖乖把藥吃完，其實不太會痛。」「最重要是半年要過來給我巡視一下整個口腔。」「阿姨，我這樣講，有沒有讓你多了解一點植牙了啊？」
阿姨終於放下心中的大石，提議：「醫生，那你今天就幫我拔牙，順便種一種，免得夜長夢多。」這下換我趕緊答：「阿姨啊，不是每人都可以直接拔直接種植牙，這不著急，不搶快。」阿姨疑惑地說：「可是我有朋友她當天就拔好種好了捏。」我解釋：「那是她的骨頭和牙肉的條件都很好！我們照步驟一步步來，看你一次能到第幾關。來，阿姨我先問基本資料，你有沒三高、其他疾病啊；有吃藥過敏嗎、有在吃什麼藥、有吃骨頭的藥？」我也對助理說：「請幫我備鏡子拉勾、照相紀錄、印模材料、取研究模型、喔還要安排電腦斷層看看阿姨的骨頭狀況。」
“植牙手術”已是現今常見牙科治療。有些人牙齒顧得很好，卻因意外跌倒或吃東西不注意，導致牙齒斷裂。
我要提醒的是，當你需要做植牙手術時，請記得問你的牙醫師，你的“骨頭狀況如何”，需不需要補骨頭或補肉。有些牙醫師可能幫病人省錢，或怕病人腫不舒服，就跟病人說不需補骨頭補肉。植牙種好後幾個月來做個假牙就好。
但相關文獻提到沒好的地基與健康的牙肉，植牙是容易有併發症的。另外，市面上植牙的費用差異很大，有些只涵蓋人工植牙，假牙的錢另外算；或可能不包括補骨頭、補肉的費用。一分錢一分貨，其實，植牙要能健健康康，該省的絕不能省。人工植牙費用、需不需做額外手術、假牙的材質與費用，都得在植牙前跟你的牙醫師確認好。
植牙一年，這位可愛阿姨又來診間了。
我看了看，阿姨植牙周圍的角質化牙肉很健康，Ｘ光看骨頭也沒狀況。洗牙後我問：「阿姨，你牙間刷有帶嗎，刷給我看，我來考試！」阿姨自信的說：「有帶！我都刷的很認真呢。」我考完阿姨後說：「哇你刷得很乾淨捏，高分過關，那就半年再過來給我巡一下喔。」「會會會！對了醫生，植牙會不會蛀牙，如果我假牙壞了怎麼辦！」。我笑說：「不用擔心，植牙是不會蛀牙的，只要好好刷牙，牙肉骨頭健康就好。不過假牙如果鬆了或有問題馬上找我，我的植牙假牙都有維修孔，有問題拿下來給技師處理就好了。」阿姨滿意地離開診間。
看著她笑著離開的背影，我很欣慰，但我知道，植牙醫師的責任可還沒有結束呢。
