最近門診和急診陸續看到國中小學童身上出現發癢性皮疹求診，仔細診治確定為水痘。學校也接連傳出水痘感染流行，甚至因此停班停課。很多人心生疑問，小朋友不是都已經打過水痘疫苗了嗎？為什麼還會有人得到水痘甚至出現流行？
水痘的傳染途徑與症狀
水痘是一種傳染力極強的感染病，藉由飛沫、接觸、甚至空氣都可以傳染水痘病毒。潛伏期大約是兩週，也就是說感染後兩個禮拜才會開始有症狀，主要是從頭頸部與軀幹開始出現皮疹，一開始是紅色丘疹然後逐漸變成水泡，宛如「玫瑰花瓣上的露珠」，再來水泡會乾掉結痂。這些疹子會逐漸由頭頸部往四肢蔓延，除了皮膚有循序出現的水泡皮疹至結痂，也可能有發燒、倦怠、食慾不振等全身性的症狀。
水痘病人有可能出現併發症，最常見的是皮膚因為癢而抓破皮導致蜂窩組織炎。其他常見的併發症是肺炎，可以是病毒本身造成，也可以是因為免疫力下降導致續發性細菌感染造成的肺炎，甚至敗血性休克，也有可能侵犯腦部造成小腦或大腦發炎。
臺灣的水痘疫苗接種
臺灣自2004年開始，針對年滿一歲的幼兒全面施打一劑水痘疫苗，近年的接種率都在98%以上。為什麼在這麼高的疫苗接種率之下，還會有水痘個案的流行呢？ 事實上臺灣在2004年開始打水痘疫苗以後，水痘的個案與因而住院的個案都逐年減少，這麼多年下來減少的幅度超過八成。
水痘疫苗的保護力
水痘疫苗是由病毒減毒製成，兒童施打一劑的保護大約86%。只打一劑水痘疫苗並不能完全預防水痘感染，只可以預防水痘感染造成的重症，並減少水痘感染的機率大約八到九成，所以打完一劑疫苗仍會有少數人得到水痘。根據台大研究指出臺灣在過去10年打過水痘疫苗的兒童當中，仍然得到水痘感染的breakthrough infection比例大約是2.8%。如果打兩劑水痘疫苗，那麼保護力則可以達到98%，而且可以維持很久到可能超過20年。
出現水痘無須恐慌
由於打一劑水痘疫苗的效果只有86%左右，所以即使臺灣的兒童98%以上已經施打了水痘疫苗，但仍無法完全避免水痘個案的發生。還好一劑水痘疫苗雖然無法完全避免水痘感染，仍可以減輕水痘感染的症狀。打過水痘疫苗的兒童若得水痘，也不會像未接種者動輒長數百甚至上千顆癢疹，其症狀通常很輕微，身上只有少數的皮疹與水泡，也比較少發燒，併發症也較少。所以如果打過水痘疫苗卻又得水痘者無須恐慌，適當的休息與症狀治療即可復原。由於水痘病毒的傳染力很強，患有水痘的兒童，即使症狀不嚴重也應該在家裡休息，在每一顆皮疹都完全結痂前不要上學，以避免傳染給更多的人。
施打第二劑水痘疫苗可以強化保護力
因為水痘疫苗打兩劑才能有效避免水痘感染，打一劑只能減少個案與避免嚴重的水痘症狀。小朋友在滿一歲時打了一劑公費的水痘疫苗以後，只要在間隔3個月以上就可自費打第二劑，如此能夠加強對水痘的免疫力。打過一劑的十六歲以下兒童，當然也適合自費施打第二劑。如果在打第二劑之前就接觸到了水痘病人的小朋友，可以考慮在接觸後72時之內趕快打一劑水痘疫苗，這樣也可以避免水痘發病。
結論
自2004年臺灣的兒童全面施打水痘疫苗以後，水痘個案已經大幅地減少，現在之所以偶有水痘個案發生與小規模流行，主要是因為施打一劑水痘疫苗只能預防水痘的嚴重症狀，並不能預防所有的水痘感染，建議家長可以為孩子自費施打第二劑疫苗，更能有效預防水痘的感染。
