阿春嬤去年底被宣告罹患大腸癌，腫瘤已經向外擴散，在家人的鼓勵下積極抗癌，但因化療引起的不適感，令她相當難熬。羅東博愛醫院緩和醫療中心主任林煌仁前往病房探視關心，調整可舒緩狀況的藥物，並在溝通過程中了解阿春嬤與家人的想法。
治療3個月後，血液腫瘤團隊發現阿春嬤的化療成果不如預期，這次又因為噁心、嘔吐嚴重而送進急診。當下醫療團隊與家屬力勸她再接受另一種化療藥物繼續治療，不過阿春嬤實在難忍化療之苦，心中企盼可以少點痛苦。這些日子，因為有緩和醫療團隊的陪伴與支持，自認已經努力夠了，她告訴林煌仁想轉往安寧病房的意願。
這天早上，經過與家屬及醫療團隊討論後，決定尊重阿春嬤的決定，轉由安寧團隊照顧。即使決定轉往安寧病房，林煌仁認為這次阿春嬤一定能度過難關，可以穩定地出院，「接著就會由安寧居家團隊接手，照顧阿春嬤。」他陪了阿春嬤3 個多月，看見她在治療期間的痛苦，彼此充分溝通讓她與家人從糾結矛盾到逐漸理解的過程，「或許外人看來緩和醫療好像沒做什麼，卻是圓滿了病人與家屬對生命的期望。」
接觸緩和醫療的初衷
從住院醫師、主治醫師到安寧病房主任，林煌仁經常問自己做得夠不夠？對不對？更常問自己最在意、所追求的到底是什麼？「恩師王英偉告訴我：所有能幫助病人的事，只要不會傷害病人，都要努力去做、盡力而為。」圓滿不圓滿的人生，正是所有推動安寧療護的人畢生在做的事情。
4年多前林煌仁從花蓮慈濟醫院轉任宜蘭羅東博愛醫院緩和醫療中心，他發現安寧緩和醫療在台灣發展了近30 年，但宜蘭地區在緩和醫療全人照顧的發展，卻比花蓮還晚，有很大的進步空間。他思忖應該是受限於宜蘭沒有大型的醫學中心，加上宜蘭地區仍有部分長輩的觀念依然守舊。而這也是他努力在自己的家鄉推動安寧緩和醫療的原因之一。
林煌仁為安寧緩和醫療下了很好的註解：「希望能讓病人在生命的最後，仍能過著自己想要的生活方式。」他指出，有些人誤把緩和醫療與「放棄治療」混為一談，事實並非如此，在接受緩和醫療階段，病人的其他疾病治療仍然能同時進行，也不限於病人的年齡或疾病的嚴重度。「緩和醫療並非什麼都不做、或什麼都不用做，而是更努力地，只要對病人有幫助、好處大於壞處的事，都更積極地執行。」讓病人好好的生活著，一直是推動緩和醫療的最終目標。
即時性緩和醫療的真諦
2022 年底，林煌仁提出「全方位提供即時性緩和醫療改善晚期癌症及非癌症病人之生活品質」計畫，試著以系統性評估，讓晚期癌症及非癌症病人即時納入緩和醫療對象，藉以改善病人在生命終了前保有更長的生活品質。這個計畫順利獲得安寧照顧基金會的補助經費，也幫助團隊獲得更多的研究助力。
什麼是積極的緩和醫療？林煌仁認為，「是照顧還未瀕臨死亡的病人，讓他預留一段有品質的生命時間。」與過去的安寧照護不同，緩和醫療是針對病程中後期病人的醫療方式，不是漫漫的等待最後一哩路，而是要在時間還足夠的情況下，讓病人擁有尊嚴且自信的生活。
總而言之，緩和醫療團隊的最大特色，是將照顧病人的方式拉回全人醫療，透過醫師、護理人員、社工人員、心理師與靈性關懷人員等所組成的緩和醫療照護團隊，來給予病人與家屬身心靈的支持，「不僅要病人獲得最佳診療品質，也要成為家人及主要照顧者的後盾，讓他們能得到全方位的支援與諮詢服務。」
既然是即時性的， 該如何評估介入點？ 林煌仁進一步指出， 即時性緩和醫療是將過去「Early」的概念轉換為「Timely」，亦即「疾病進入晚期時，在接受治療的同時及早啟動緩和醫療，所以是任何時間都能即時地介入。」
介入即時有助提升病人生活品質
即時性緩和醫療的概念其實萌芽已久，早在10 年前，宜蘭羅東博愛醫院已成立緩和醫療中心提供安寧緩和醫療服務， 但多數家屬、病人， 甚至醫療人員仍認為緩和醫療是在生命末期時才進行介入。這觀念在實際推行「全方位提供即時性緩和醫療改善晚期癌症及非癌症病人之生活品質」計畫後，漸漸有了改變。
該計畫於2020 年規劃，真正開始有系統地收案是在2022年8月， 執行至2023年11月底止，共15個月，林煌仁評估效益表示，「過去病人從接受安寧療護到離開，平均是1.5個月，但因為緩和醫療的介入，讓病人平均往前推了1個月。」也就是說，從緩和醫療團隊介入到病人離世，平均有3至4個月時間可以安排後續生活，「這比過去安寧療護的1至2個月，又拉長了一些。」同時，因為即時性緩和醫療的介入，有更多病人願意接受後續的安寧療護，甚至提升了居家照顧的比例，減少非預期性的住院、死亡等狀況。
目前羅東博愛醫院所推動的即時性緩和醫療，是以癌症與非癌症病人為對象，晚期癌症先行納入如血液腫瘤、乳癌及腸胃道癌症病人，非癌病人則以心臟衰竭、慢性呼吸道阻塞等兩大類病人為主，未來將擴展到其他病房。
實踐全人醫療的真義
林煌仁認為，雖然在醫療進步下，醫師握有許多精進的治療工具，但過度醫療、或無謂的常規醫療等，沒有生活品質的病程狀態， 恐怕不是病人想要的。更重要的是，如何好好離開而非賴活著，甚至能讓病人在生命最後階段，仍擁有生活品質與尊嚴，可自主決定想要展現的生活，「我相信緩和醫療的趨勢不變，但確實仍有可努力的空間。」他舉例，過去強調安寧緩和療護到如今進展到緩和醫療，接下來可預期的是將銜接病人的自主權，這是未來的趨勢，也是挑戰。
他提及，曾有一名罹患前列腺癌的阿公，在經過緩和醫療照顧後，對人生有新的定義與目標， 決定接受居家照護，且在接受照護7 年後仍然健在；而原本跟著緩和醫療團隊一起照顧阿公的太太，卻因中風併發肺炎，最後比阿公提早離開人世。足見只要經過緩和醫療照顧，仍可能活得很好、很久。「阿公常向我們表達感激，有時我會笑著跟阿公說：『輪到你的時候要怎麼安排呢？』阿公總是笑笑回答：『當然要跟太太一樣，在家走完最後一程。』」
林煌仁相信，緩和醫療是一種醫療服務模式，講究的是人與人之間的連結與關係，而不侷限於醫療，這也是全人醫療的真義。
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